Цвет волос определяется наличием в волосяных фолликулах пигмента меланина. При выработке большого количества эумеланина оттенок может варьироваться от темно-коричневого до черного. Присутствие феомеланина в небольшом количестве сделает волосы светлыми, а в большом – рыжими.
Концентрация меланинов на протяжении жизни меняется, поэтому светлые детские волосы со временем могут потемнеть. При недостаточном количестве пигментов волосы становятся седыми.