В 1950-х годах парабены начали использовать в качестве консерванта для продления срока годности продуктов. Они известны под названиями «метилпарабен», «изобутилпарабен», «этилпарабен», «бутилпарабен» и «пропилпарабен» и присутствуют практически в каждом массовом косметическом или бытовом продукте.
Миф о том, что парабены опасны, возник после того, как в 2004 году ученые Университета Рединга (University of Reading) обнаружили следы парабенов в тканях молочных желез 20 женщин, перенесших мастэктомию. Это исследование показало, что парабены способны проникать в организм через кожу. Но то, что именно они вызвали рак, доказано не было.
Тем не менее существуют свидетельства того, что парабены способны разрушающе влиять на эндокринную систему, изменяя гомеостаз эстрогена.
