Derekhale Ericareyes. Дерек знал её слишком давно, чтобы позвать на свидание.

Официантка из дешёвого кафе не привлекала его внимания, но каждый день мужчины начинался с приветствия консьержа, с чашки крепкого кофе на столике и её улыбки. Дерек никогда не замечал аккуратно выведенного имени на бейджике. Но в память врезались такие странные детали, как молочно-белый волнистый локон, выбившийся из причёски, лучистая улыбка леденцово - розовых губ и несколько крошечных серёжек в нежной мочке уха
. Девушка каждое утро приветствовала его по имени, предлагала блюдо дня для галочки и даже не записывала, навсегда сохранив в памяти бархатный вибрирующий мужской голос, произносящий: "Чёрный Кофе, без Сахара".

Эрика о Дереке не чаще раза в день думала. Когда он переступал порог кафе, счастливо улыбалась и заправляла за ухо прядь волос. Приносила чашку кофе и никогда не оставляла кофейник на столе мужчины, чтобы каждые пять минут подходить и наклоняться над его газетой. С улыбкой смотрела, как он выводил карандашом толстые буквы в ежедневном кроссворде и иногда хмурился, поправляя очки в тонкой чёрной оправе. Доливала свежего кофе и уходила к другим столикам, чтобы через некоторое время найти на столике оплату и немного чаевых. Но иногда дистанция между ними резко сокращалась, заставляя Дерека поднять глаза от газеты, а Эрику - смутиться и чуть покраснеть.

- пигмалион.

Мужчина вписал слово в широкие клетки и внимательно посмотрел на официантку. Она потупилась и стёрла несколько капель кофе со столика. Казалось, девушка уже пожалела, что решила вмешаться в мирный досуг клиента, но лёгкая улыбка Дерека приободрила Эрику.

- мастер влюбился в скульптуру, и боги оживили её, - добавила блондинка, заправив за ухо прядь. - его звали пигмалион. Наверное, вы и так это знали.

- нет, - покачал головой мужчина и сложил газету. Он прямо смотрел на девушку чуть прищуренным взглядом, от которого по спине Эрике пробежали мурашки. - кажется, мне нужно больше читать.

Она улыбнулась и отошла к другому столику, а Дерек ещё долго в течение дня вспоминал девушку, которая как тень вот уже несколько месяцев присутствовала в его жизни. Но мужчина не мог вспомнить ни одну официантку, наливавшую ему кофе, кроме неё. Девушка с молочно-белыми волосами и влажными розовыми губами прочно вошла в жизнь Дерека и, казалось, жила в каждом мгновении его серых будней. И проезжая мимо кафе после работы, мужчина поймал себя на остром желании увидеть ту, чьё имя он так и не прочитал на бейджике с мутными разводами.

Тусклые фонари парковки осветили мужскую фигуру перед входом в кафе, незнакомец определённо чего-то ждал. Дерек решил развернуться и уехать, но что-то в душе подсказывало, что он не сможет уснуть, не увидев снова девушку их кафе. Через пару минут открылась дверь заведения, и на крыльце появилась блондинка. Её и Дерека разделяла сотня метров, но он совершенно точно разглядел потёртую кожаную куртку не по размеру и школьную сумку на длинном ремне. Кудрявые локоны по-прежнему в узел на затылке затянуты. Эти детали, такие бессмысленные по отдельности, создавали портрет, который трогал хмурое лицо мужчины лёгкой улыбкой.

Мужчина у крыльца шаг наперерез девушке сделал. Она отшатнулась, между ними завязалась словесная перепалка. Дерек не слышал ни слова, но это не мешало ему понять, что блондинке вовсе не нравился предмет разговора. Он уверенно, поддавшись первому порыву души и разума, направился к ссорящейся парочке. К тому моменту, как тусклый свет фонаря выхватил его широкоплечую фигуру из темноты, незнакомец начал распускать руки.

- мы едем?

Низкий голос дерека заставил обоих обернуться. Мужчина, который при ближнем рассмотрении оказался молодым парнем, удивлённо вскинул брови, а Эрика испуганно и в то же время облегчённо встретила хмурый взгляд из-под линз очков. Она с первого взгляда поняла, чего хочет мужчина, поэтому вырвала руку из хватки враждебного парня и кивнула, поправляя ремень сумки на плече.

- да, конечно, - отозвалась девушка, делая шаг вперёд.

- ты шутишь? - удивлённо воскликнул юноша. - ему же лет сорок! Завела себе папочку, Рейес?

- иди домой, Айзек, ты пьян, - попросила Эрика. - уходи, пожалуйста.

Молодой человек некоторое время постоял, передёрнул плечами и исчез в темноте, но по блеску в его глазах Дерек понял, что это была не последняя его попытка. Мужчина направился к своей машине, чувствуя, что девушка следует за ним, но прямо перед джипом она остановилась и неуверенно проговорила:

- это лишнее, правда.

- хочешь дождаться возвращения того парня? - поинтересовался Дерек, нахмурившись. - садись.

Эрика несколько замешкалась, посмотрела туда, куда ушёл Айзек, и запрыгнула в джип. Он мягко тронулся, и меньше чем через минуту они уже были на шоссе.

- это был мой бывший, - для чего-то сказала блондинка. - у него проблемы с выпивкой, а так он очень хороший парень.

- не нужно передо мной оправдываться, - покачал головой Дерек. - я просто отвезу тебя домой. Где ты живёшь?

- ответите меня на вокзал, - попросила девушка. - оттуда я пешком дойду.

- я могу довезти тебя до дома, - возразил мужчина.

- некуда везти, - вдруг пожала плечами блондинка. - я уже неделю на вокзале живу.

Дерек нахмурился и бросил взгляд на девушку, но та невозмутимо раскручивала узел из волос. Волнистые молочные локоны рассыпались по плечам, прикрыли вырез майки, и мужчина невольно подумал, что это самое прекрасное из всего, что он когда-либо видел.

- можешь переночевать у меня, - предложил Дерек, как и десять минут назад на парковке поддаваясь порыву.

Эрика удивлённо посмотрела на мужчину и произнесла:

- мы почти не знакомы.

- как тебя зовут?

- Эрика.

- Дерек. Вот и познакомились.

Блондинка неуверенно передёрнула плечами, а мужчина продолжил:

- я поживу у друга, пока ты не найдёшь постоянное жильё.

- вы меня в своём доме оставите? А вдруг я что-нибудь украду или испорчу?

- моей квартире не помешает женская рука.

Эрика тихо рассмеялась, Дерек почувствовал волну тепла в груди, которая словно окутала его фигуру в кокон спокойствия и светлой радости. Он никогда не мог подумать, что женский смех может быть настолько приятным и мелодичным. Мужчина ещё не знал, что скоро его квартира станет уютной и тёплой. Пройдёт несколько дней, и Эрика попросит его вернуться в собственный дом, будет варить по утрам кофе и так привычно заправлять локон за ухо.

Дерек ещё не знал, что однажды просто не захочет, чтобы девушка уходила, исчезала за порогом в огромном реальном мире. Он будет готов подвозить её каждое утро на занятия по истории искусств, слушать стихи, которые Эрика заучила наизусть. Мужчина не знал, что захочет поцеловать блондинку с леденцовыми губами в новогоднюю ночь, поэтому просто проговорил:

- разумеется, взамен я надеюсь на бесплатное обслуживание в кафе. Договорились?

Эрика не знала, что уже через месяц без памяти влюбится в этого хмурого финансиста. Не захочет вылезать из его любимых тапочек и оккупирует его любимое кресло, в котором мужчина будет по утрам пить кофе, приготовленный её собственными руками. Девушка не знала, что пройдёт ещё немного времени, и она сможет бесцеремонно устраиваться на его коленях и вместе с ним разгадывать кроссворды, ощущать дыхание Дерека на волосах и чувствовать трепет каждой клеткой тела. Она этого не знала, поэтому просто ответила: - да, договорились.