Астероид психея может быть не таким, как считали ученые.

Астероид 16 психея долгое время считался останком железного ядра маленькой планеты, которая формировалась при рождении солнечной системы, но так и не смогла вырасти. Новые исследования эту точку зрения опровергают.

Ученым важно знать точное происхождение психеи потому, что, если она действительно является ядром не сформировавшейся планеты, это позволит подробно исследовать внутренности планет вблизи. Nasa планирует запустить свою миссию в 2022 году и прибыть к астероиду в 2026 году.

Однако, новая работа предполагает, что 16 психея на 82, 5% состоит из металлов, на 7% из минералов семейства пироксенов с низким содержанием железа и на 10, 5% из углеродистого хондрита, который, вероятно, попал туда благодаря столкновениям с другими объектами. Исследователи подсчитали, что объемная плотность психеи, которая показывает то, сколько пустого пространства находится внутри нее, составляет около 35%.

Эти оценки расходятся с тем, что было получено в более ранних работах, которые говорили о том, что объект может состоять из металлов на 95% и быть намного менее пористым. Новые измерения наталкивают на мысль, что на самом деле психея образовалась в результате столкновения множества астероидов, что делает ее похожей на другой изученный астрономами объект - (101955) Бенну.
Такая высокая пористость характерна для относительно небольших и маломассивных объектов, потому что слабое гравитационное поле не позволяет материалы этих астероидов уплотняться слишком сильно. Но для 16 психея результаты наблюдений оказались неожиданными, ведь его масса составляет примерно 1% от совокупной массы пояса астероидов, в котором он движется.