Картину отличает мрачное, тягостное настроение, но сюжет её с трудом поддается расшифровке. Поза и выражение лица женщины - центрального персонажа - могут выражать как отчаяние, так и торжество. Н. и. Крымова описывает героиню "Пепла" так: "в отчаянии вцепилась она руками в свои распущенные волосы. Её широко открытые глаза пусты - это конец любви, конец всему"
. Другие комментаторы видят женщину победительницей: она торжествующе поправляет причёску после акта любви, тогда как мужчина предстаёт использованным и брошенным. Эта роковая "Двойственность" женского начала напоминает и о других картинах мунка, таких, как "вампир (любовь и боль) ". Исследовательница творчества мунка Сью придо предполагает, что в "Пепле" воплотились воспоминания о его болезненном первом романе и потере невинности: "на картине он изображён тяжело раненным, тогда как милли таулов, первая любовь мунка, подобно фениксу, вновь поднимается из пепелища их любви". На одном из графических вариантов мунк надписал: "Я Видел Нашу Любовь, Лежащую на Земле в Виде Груды Пепла".