Вечная молодость весты: возраст астероида.

Лишенные атмосферы тела солнечной системы быстро стареют: они беззащитны перед ударами мелких и крупных объектов, космической пылью и частицами солнечного ветра. Однако крупный астероид веста умудряется сохранять удивительно моложавый вид в течение миллиардов лет.

Массу ценной информации о жизни весты - второго по размерам и первого по массе в главном поясе астероидов - собрал американский зонд Dawn, который на пути к карликовой планете церера провел близ весты немало времени и сделал ряд уникальных наблюдений. Теперь, анализируя полученные им данные, ученые делают одну Находку за другой.
В июле 2011 г. Dawn максимально сблизился с астероидом и сделал снимки его поверхности. Изучая эти снимки, карла пьетерс (Carle Pieters) и ее коллеги, к своему удивлению, обнаружили на весте исключительно мало следов эрозии под действием "Космической Погоды" - поверхность ее даже не приобрела характерный темный красноватый оттенок.

Образцы вещества луны и с метеоритов, которые ученые могли изучать под микроскопом, показали, что потемнение и краснота появляются из-за накопления наночастиц железа, которые образуются в результате ударов астероидов или воздействия солнечного ветра. Те "Испаряют" железо из содержащих его минералов, а затем оно конденсируется в крошечные частицы, оседающие на грунте.
В чем же секрет "Вечной Молодости" весты? Некоторые исследователи полагают - в наличии магнитного поля, существование которого было показано благодаря тому же зонду Dawn ( "Магнитная Перезапись". Глобальное поле могло бы отклонять заряженные частицы солнечного ветра и космических лучей, действуя миллиарды лет. На луне локальные остатки магнитного поля служат защитой "на Местном Уровне", создавая более светлые участки на в целом давно потемневшей поверхности.
У астрофизика Линдси Келлера (Lindsay Keller) имеется и другая идея - по его мнению, "Вечная Молодость" весты проистекает из особенностей состава ее поверхности. Железа здесь намного меньше, чем на луне, которая служит для нас типичным "Эталоном Старения", и его эрозия, соответственно, наблюдается намного слабее.
Так или иначе, уже вскоре ученые надеются подтвердить или опровергнуть все возможные варианты. Келлер с коллегами проводит в лаборатории эксперименты по "Искусственному Старению" материалов, подвергая их соответствующим воздействиям, чтобы оценить реальное влияние состава на результат. Проверить гипотезу с магнитным полем будет посложнее: в состав оборудования Dawn не удалось включить магнитометр, который позволил бы провести измерения напрямую.