Рассказ второй. (16+). В тронном зале было пусто.

Так ей показалось сначала, однако острый запах отчаяния заставил её осторожно продвинуться глубже в зал.
Это он отчаянием пах. Её любимый.

Удивительно, как после перевоплощения её обоняние обострилось. И удивительно, что эмоции и чувства действительно имели запах. Страх пах болотной тиной, отчаяние - раскаленным металлом, влечение - терпким вином с корицей и перцем, а любовь - чистой ключевой водой.

Она перед ним в вихре черного песка возникла. Песчинки в безудержном танце скользили по воздуху, складываясь в женский образ.
Мужчина грустно усмехнулся и поднял на неё взгляд льдистых глаз, внушавших ужас каждому, кто смотрел на него. При взгляде на неё лед в глазах таял, уступая место теплой небесной синеве.
- Ари, это ты, - это прозвучало больше утверждением, чем вопросом.
Девушка кивнула и, сконцентрировавшись, заставила песчинки прилегать ближе друг к другу, это давало возможность хоть как-то прикоснуться к любимому. Ведь потеряв возможность возвращаться в свое тело, она больше не могла дотрагиваться до него как прежде. Объятия, нежные прикосновения и поцелуи более были для неё недоступной роскошью.
Ари дотронулась до его щеки и ласково провела по ней в ободряющем жесте. Хальвдан неосознанно поддался вперед, следуя за движением её руки. Девушка вдохнула мягкий цветочный запах, который пришел на смену отчаянию - нежность. То, что она ощущала с ним чаще всего.
- Я подвел тебя, - мужчина отстранился и склонил голову, светлые пряди волос скрыли его лицо. - Я уничтожил город на границе владений карточной ведьмы. Я думал, что это заставит её показаться и снять проклятие, однако, когда я стер с лица земли всех в том городке - от стариков и детей до самых крепких мужиков - я увидел валета. Она послала его ко мне, чтобы обменять карты.
В его руке лежала карта - туз пик. Взгляд голубых глаз был словно околдован рисунком на этой маленькой картонке.
- В тот день, когда она ударила тебя, отсоединив душу от тела и заключив её в пески, карточная ведьма оставила мне карту. Даму червей. Ты ведь помнишь?
Ари с помощью песка, составлявшего сейчас её суть, переменила позу, как если бы она сидела перед даном на коленях. Она кивнула ему, отчего длинные черные пряди разметались по сторонам, и положила руки на его колени, призывая посмотреть на неё. Ноздри обжег запах сожаления - горький запах полыни.
Они оба помнили тот день, когда её буквально выбило из собственного тела в песчаную оболочку. Видят боги, вероятно ведьма желала сделать из неё послушную рабыню, подобно духам пустынь - джиннам - однако что-то пошло не так, и дара к исполнению желаний у неё не открылось. Но подобно пескам, она теперь могла проникать везде и всюду, прятаться в тени, чувствовать людей вокруг. Ари не жалела о произошедшем, ведь первоначально удар предназначался Хальвдану. Её жизнь была ничем по сравнению с жизнью наследника князя оборотней, которому было поручено задание добыть реликвию клана, много лет назад украденную карточной ведьмой. Та оставила вместо реликвии очередную карту, указывающую на личность вора. Вот только тягаться с таким вором могли не многие.
Карточная ведьма славилась безупречной армией и весьма успешно вербовала себе новых подданных, расписывая им роли в своей собственной карточной колоде. Ходили слухи о том, что владеющий её колдовской колодой сможет владеть всеми миром. Однако доселе никто не смог забрать её, столь велика была сила ведьмы.
Любимым занятием её было переписывание людских судеб на новый лад, ведь ни для кого не секрет, что карты могут открыть дорогу к будущему, видению настоящего и отражению прошлого. Так она и переписала их судьбы, как переписывала судьбы всех и каждого по своему желанию.
В тот день, когда ведьма оставила карту дамы червей, она дала дану надежду на то, что он сможет найти способ вернуть Ари к привычной жизни, ведь дама червей есть карта означающая любовь. Вернувшись домой, мужчина принял власть над кланом и начал поиски. Он, как безумный, стал изучать множество трактатов, где хоть что-то упоминалось о схожих проклятиях, но ничего не нашел. Он обращался к самым темным колдунам, в попытках найти средство, но ни один не смог ему помочь. Он вешал каждого, кто смел сомневаться в его попытках найти лекарство. Бывало, если он узнавал о диковинке, которая могла помочь, и ему отказывали её выдавать, он жёг целые города и завоевывал территории, лишь бы получить желаемое. Ари с сожалением наблюдала за происходящим, не имея возможности хоть как-то повлиять на любимого, видя, как для всего мира он становится воплощенным злом.
Последним его ходом стало пришествие в земли карточной ведьмы, но плоды этого хода его отнюдь не радовали.
Получение новой карты, а именно любого из тузов могло означать лишь одно - ведьма пожелала забрать его в свою армию. Те, кого она награждала тузами, становились генералами её армии и самыми верными её приспешниками. Такой судьбы и врагу не пожелаешь.
- Я подвел тебя, - повторил дан, и карта выскользнула из ослабевших пальцев. - Не смог найти способ, чтобы вытащить тебя из песков. Не знаю, смогу ли найти способ.
Ари яростно замотала головой, отрицая сказанное. Песчинки вихрем завертелись, чувствуя состояние хозяйки.
Вдруг девушка почувствовала резкий запах терпкой вишневой настойки с коньячным послевкусием. Этот запах она впервые слышала. И запах эмоций шёл не от Хальвдана, ведь он сейчас буквально тонул в сожалении.
- Так, так! Все жалеешь себя? - По мраморному полу зацокали каблуки, после чего в зале материализовалась девушка. Откинув один из выбившихся из прически локонов, она устремила взгляд зеленых глаз на мужчину. - Пришла пора заплатить. Тебе не следовало лезть на мою территорию!
Дан зарычал и поднялся с трона:
- Тварь! Это тебе не следовало лезть на мою территорию! - Он махнул рукой вбок, раздался щелчок, запуская механизм, и сверху на карточную ведьму рухнула тонкая металлическая сеть. Девушка завизжала и попробовала достать из кармана юбки карточную колоду, однако металл обжигал нежную кожу и лишал координации.
- Да как ты посмел! Это же ….
- … колдовское железо. Весьма действенное средство против таких реликтов, как ты.
Широким шагом он приблизился к ведьме и вынул колоду из кармана. Ари ощутила четкий аромат цитруса и свежесть морского бриза - запах торжества.
- Ты не справишься с колодой, она сведет тебя с ума! - Визжала под сетью девушка. С противным шипением в местах соприкосновения с металлом с неё слазила кожа, а блестящие темные волосы клоками осыпались с головы.
- Плевать, если это поможет мне вернуть Ари к жизни, - прошептал он, после чего подал знак своим людям. Из-за Колон вышло трое молодых оборотней клана. Скрутив ведьму, оставляя под сетью, они утащили её из зала под непрекращающиеся вопли древнего божества.
Ари вопросительно скрестила руки на груди. Мужчина пожал плечами:
- Пока я изучал трактаты в поисках противодействия проклятию, я обнаружил пару интересных книг о том, кто такая карточная ведьма и том, как её можно пленить. По счастливой случайности я узнал об особом металле, коего в нашем мире осталось не так много, но осталось и главное где? На территориях карточной ведьмы! Остальное было делом случая, я предполагал, что она не простит вторжения на свои земли.
Хальвдан вертел в руках колоду, пока его не коснулась Ари. На его губах вспыхнула счастливая улыбка, запахло теплым солнечным утром, росой и скошенной травой:
- Я действительно не нашел способа вернуть тебя в свое тело, но нашел способ перевернуть весь мир, чтобы быть с тобой, - он взглядом указал на колоду в руках.
Ари вздохнула и улыбнулась ему в ответ, склоняя голову на плечо любимого. Она знала, что вскоре сможет наконец - то обнять любимого без каких-либо барьеров. Навыли огни_и_тени_хэллоуина гримбук.