В начале гражданской войны ни союз ни конфедерация не имели полномасштабной сети осведомителей в стане врага.

Но скоро на обеих сторонах осознали необходимость разведки и управления разведывательной деятельностью.
На юге, под эгидой президента и военного министерства, было создано сигнальное бюро, сотрудники которого вели шифрованную переписку с агентами конфедерации и руководили курьерами, постоянно пересекавшими границу союза и конфедерации. Руководителем бюро был майор Уильям Норрис.

На севере тем же самым занималась секретная служба потомакской армии, основателем и руководителем которой по просьбе президента Авраама линкольна стал легендарный детектив из Чикаго, Алан Пинкертон.
На стороне южан в качестве шпионов и курьеров зачастую выступали женщины. Самые известные из них - Роуз о'Нил гринхау, Белл Бойд, Бетти дюваль и эмелин пиготт.
Женщины - шпионки конфедерации использовали изощренные методы для передачи секретных сообщений, маскируя их под детали женского туалета.

Вот некоторые креативные способы, которые они применяли:
- Шпионки вплетали в сложные прически (например, в "Пучки" или "французские косы") тонкие полоски бумаги с шифровками. Северяне редко проверяли волосы, особенно у дам высшего общества.
- Некоторые использовали полые шпильки, в которые вкладывали микроскопические записи. Например, Белл Бойд, известная шпионка юга, прятала в такой шпильке схематические карты позиций северян.
- Корсеты с дополнительной прокладкой между тканью и китовым усом идеально подходили для хранения документов, чем южные шпионки охотно пользовались.
- Полые подошвы: в туфлях на каблуках делали скрытые отсеки для писем. Например, агент Роуз гринхау носила ботинки с двойным дном, куда помещались донесения генералу борегару. ФактыACW.