Любовная магия. По извилистой дороге к замку, возвышающемуся на горе аруре, шли двое путников.

Их припавшие пылью красные мантии и видавшие виды остроконечные шляпы, а также длинные узловатые посохи с навершиями - кристаллами указывали на то, что эти двое - волшебники. Один - обладатель длинной седой бороды, согнутый старостью, двигался медленно, постоянно спотыкаясь, останавливаясь перед каждым камнем, о который споткнулся, и высказывая булыжнику, что думает о нем и обо всем его каменном роде. Второй - стройный юноша, лишь громко вздыхал, вынужденный приноравливаться к шагу попутчика

.
Каждого одолевали тяжелые думы. Старый волшебник эримур силился вспомнить, куда и зачем они идут. Время от времени в памяти всплывали картины: как его с учеником вызвали на конклав магов и поручили очень важное задание, которое должен был выполнить его ученик. Только пройдя это испытание, юный Нико станет настоящим магом и сохранит древнее и редкое искусство, которым сейчас владеют лишь они двое. Что это за искусство - маг позабыл.
Мысли Нико витали где-то далеко, ведь он всегда мечтал стать боевым магом, участвовать в битвах и походах, сражаться с драконами, а вышло так, что у него выявили редкий талант и отдали в ученики эримуру постигать искусство любовной магии.
- Эримур, ну вот скажи, почему мы - мужчины, должны этим заниматься? Неужели не хватает ведьм, фей и прочих дам, которые справятся с такими проблемами намного лучше? - Спрашивал Нико когда-то, в те времена, когда эримур еще не совсем выжил из ума.
- Ты ничего не понимаешь, Нико! - Сердился учитель. - Любовная магия - самая сильная магия в мире! До того, как ею смог овладеть мой учитель маг амурус, она всецело была в руках женщин, и они вертели ею, как хотели, а вместе с магией вертели и мужчинами, могущественными магами в том числе. Мы с тобой - единственная надежда на защиту несчастных мужчин от коварных ведьм.
Конклав магов препоручил Нико задание, которое он должен был выполнить самостоятельно, чтобы доказать свою профпригодность. Эримур же должен был проследить за исполнением и помочь советом ученику. Хотя, каких советов можно от него ожидать? Насчет положить в чай побольше меду. Нико зыркнул на маразматичного старика, сердито пинающего камень, и снова вздохнул.
Задание заключалось в том, чтобы заставить некую прекрасную принцессу марту всем сердцем полюбить своего жениха - короля ридриха. Оракулы в один голос твердили, что этим двоим суждено быть вместе и от их брака должен родиться герой, который сможет противостоять силам тьмы … и все такое прочее. Что там будет в таком далеком будущем, Нико интересовало мало. Впрочем, настоящее, а именно - выполнение своднического задания, его интересовало еще меньше.
Маги ни за что не должны были себя выдать, поэтому на одном из изгибов дороги, они свернули в густые кусты и сменили алые мантии на другие костюмы. Ученик мага Нико стал бароном никоном, а великий маг эримур - слугой барона Роко.
- О! Прекрасная принцесса марта! - Закричал эримур, увидев служанку, которая устраивала их в комнате для гостей.
- Я не принцесса, господин, - зарделась служанка, - а зовут меня Анни.
- Не может быть … мне сказали, что марта - самая прекрасная из женщин, - рассеянно бормотал маг. - Я вижу самую прекрасную из женщин, а она говорит, что не является принцессой Мартой ….
- Присмотри за моим старым слугой, - приказал Нико, - он давно выжил из ума, не позволяй никуда выходить!
Пока все шло как надо. На большом балу, устраиваемом ридрихом в честь помолвки, ученик мага быстро отыскал принцессу марту, которая действительно оказалась удивительной красавицей. Но, к сожалению, увидел и ее жениха. Король был толстым, старым, неповоротливым, а ко всему прочему неряшливым и угрюмым. В его похожей на лопату бороде застряли остатки пиршества. Вгрызаясь в огромный окорок, он то и дело отпускал плоские шуточки по поводу гостей, и грозил посадить на кол всякого, кто не смеется. Нико было почувствовал себя злодеем, собравшимся отдать прекрасную девушку в лапы этому чудовищу, но он был не достаточно сентиментальным, чтобы думать об этом долго. К тому же, влюбив марту в ее женишка, Нико получит звание мага и освободится, наконец, от общества эримора. В глубине души юноша поклялся себе, что, став самостоятельным, сразу же как следует позабудет все вызубренные заклинания из любовной магии, и засядет за боевые.
Оставалось сделать сущий пустяк - проще пареной репы, подойти поближе к принцессе, произнести волшебное заклинание и посыпать драгоценной пыльцой цветка папоротника. Никаких тебе опасностей, сражений, доблести ….
Нико подождал, пока гости напьются, подошел к принцессе и завел разговор, чтобы отвлечь ее внимание. После того, как магия подействует, марта позабудет обо всех на свете, и о Нико в том числе, но необходимо, чтобы она не сбежала от него до этого. Гоняться за принцессой по залу с пыльцой папоротника, было бы конечно весело, но не профессионально.
- Барон Никон, - представился юный волшебник.
- Я никогда раньше вас не встречала. А где вы живете?
- В баронстве.
- А как это далеко.
Принцесса оказалась очень любопытной, она расспрашивала и расспрашивала, и Нико занялся тем, в чем был таким непревзойденным мастером, что смог бы преподавать уроки своему учителю, да и всему конклаву - стал врать:
- Я скрываюсь. Меня преследуют.
- Кто?
- Все.
Нико рассказал ее о двадцати побежденных драконах. О сорокатысячной армии, окружившей его замок, нападение которой он отбил, принудив врагов к позорному бегству. О коварном дядюшке, который жаждет завладеть его наследством. О спасенных кузинах - числом около дюжины, которых злой дядюшка запер в башне, чтобы пить их кровь. Ученик мага так увлекся, что чуть было не позабыл о деле. Улучив момент, он вытащил из кошеля щепотку пыльцы, прошептал заклинание и посыпал принцессу.
Ничего не произошло.
- Зачем вы меня солите? - Обиженно спросила марта.
У Нико расширились глаза, он не судорожно пытался понять, почему же не сработало заклинание. А марта тем временем готова была расплакаться.
- Нет! Я не солю, я показываю вам фокус, - выкрутился Нико, доставая из прически принцессы маленький искусственный цветочек и превращая его в живую бабочку.
- Ах! - Принцесса захлопала в ладоши.
Нико размышлял, что же он сделал неправильно. Тут он пожалел, что не взял с собой учителя. Эримур находился в другом крыле замка, бежать туда за советом, Нико никак не мог. Пока он сбегает, марта куда-нибудь денется и подобраться к ней близко, больше может не получиться. Да и захрапевший прямо за столом ридрих может проснуться в любой момент.
И тут он увидел служанку Анни, подававшую гостям вино. Нико пошел на крайнюю меру - решил воспользоваться помощью постороннего человека.
Сделав вид, что отправляется за вином для себя и марты, он подошел к Анни и попросил (за денежное вознаграждение, конечно) сбегать к старику и передать:
- Скажи ему, что я произнес, посолил … тьфу, посыпал - и ничего! Что неправильно?
Он надеялся на слишком многое: что служанка в точности передаст слова магу, а сама при этом не поймет их смысла, и что маг сообразит, о чем его спрашивают, и что ответ будет вразумительным.
Пока Нико продолжал развлекать принцессу, Анни вернулась.
- Он сказал, что нужно это сделать наедине, - шепнула Анни.
- Да. - Нико почесал в затылке. - Он так сказал?
Анни уверенно кивнула.
Нико изловчился и, наврав еще три телеги, десять коробов, и восемнадцать шкатулок всякой ерунды о своих похождениях, выманил марту в сад, где они остались наедине. Солнце сияло в золотых волосах принцессы, и девушка выглядела безумно красивой. Слишком, чтобы привораживать ее к королю ридриху. Но Нико был достаточно упрям, чтоб не бросить дело на полпути. Он снова произнес заклинание и посыпал принцессу сверху пыльцой папоротника, прихватив для верности две щепотки.
- Вы опять меня солите? - Удивилась принцесса.
Нико собрался было снова оправдаться фокусом, но тут раздался страшный рык:
- Зачем ты солишь мою невесту! - Король ридрих стоял позади, сжав кулаки и бешено вращая красными глазами.
- Солю. Просто она такая аппетитная … - промямлил Нико, не соображая от страха, что говорит.
- Ах! Аппетитная! Посмотрим, как тебе на вкус мой меч! - Король обнажил клинок и двинулся на Нико.
И юный волшебник подумал, что ему пришел конец, но в это время с балкона свесился его учитель - оказалось, что комната, где их поселили, выходила окнами в сад. Эримум прокричал заклинание, неизвестное Нико, и юноша тут же исчез на глаза изумленной принцессы, короля и служанки Анни, которая пряталась за кустом, наблюдая за этой сценой. На том месте, где только что стоял лжебарон, остался воткнутый в землю меч.
Ридрих задумчиво хмыкнул, поднял с земли меч, отметив про себя, что клинок неплох.
Марта подумала, что барон Никон очень хорошо показывает фокусы.
Нико думал, почему он такой холодный и не может пошевелиться, и почему его держит в руках король.
Эримур позабыл о том, что сделал, так как ему до смерти захотелось еще тех конфет, которые принесла ему Анни.
Анни, а точнее высшая ведьма ковена любовных заклинаний - аннирия, ликовала.
Когда все уснули, аннирия пробралась в комнату короля, утащила меч, перенесла в спальню принцессы марты и положила рядом с ней на постель. А затем вытащила из сумочки пыльцу цветка папоротника (настоящую в отличие от той, которую подменила в мешочке глупого ученика мага) и осыпала ею принцессу и меч, прошептав нужное заклинание.
Аннирия, довольная проделанным, захихикала и скрылась за шторой.
Тем часом принцесса проснулась от нестерпимого жара в груди, она не знала, что с этим делать, ей снился сон о прекрасном бароне никоне, которого превратили в меч, и только поцелуй истинной любви сможет его расколдовать.
Марта увидела рядом с собой меч, ее сердце сначала остановилось, а затем забилось часто - часто. Принцесса поняла, что никого и никогда так не любила, как заколдованного барона, и никогда никого так больше не полюбит.
Она наклонилась и поцеловала эфес меча, клинок засиял и тут же стал юношей.
- Не мужское это дело - любовная магия. Нечего соваться в мою юрисдикцию. - Злобно смеялась ведьма аннирия, незаметно покидая комнату.
Спустя несколько месяцев побегов, погонь, и прочих трудностей, для преодоления которых молодому волшебнику пришлось срочно переквалифицироваться в боевого мага, Нико и марта плясали на собственной свадьбе.
Старый маг эримум окончательно позабыл все заклинания и доживал свой долгий век в новом замке своего ученика, кушая сладости и греясь у камина.
Высокая ведьма аннирия успокоилась, так как была уверена, что мужчины больше не посягнут на священную любовную магию.
Марта была счастлива.
Король ридрих, попреследовав месяц - другой сбежавшую невесту и ее наглого мага, женился на другой.
А Нико, ставший теперь принцем, думал, что прав был учитель, любовная магия - сильная штука. Ведь именно с ее помощью ему удалось избавиться от взбешенного короля, влюбив его в другую девушку. А принцем быть намного лучше, чем магом. Только вот совсем не обязательно рассказывать, что ты этой самой опасной магией владеешь. Владислав скрипач.