Сиреневый туман. Тяжело ступая по лестнице, принцесса едва переводила дух.
Лицо ее раскраснелось, со лба стекали крупные капли пота. Вот она, последняя ступенька!
Сердце колотилось где-то в области кадыка; тяжелое бархатное платье прилипло к спине, поэтому чувство радости от преодоленного подъема было приглушенным.
Шмыгнув породистым носом, принцесса порылась в глубоком кармане передника. Ржавый тяжелый ключ сердцевину старого дверного замка провернул. Скрипучая дверь медленно назад подалась. В глаза ударил нестерпимо яркий луч солнца, врывавшийся в полумрак комнаты из-за пыльной фиолетовой портьеры.
В прихожей, словно поджидая гостей, стояло мягкое широкое кресло. В изнеможении принцесса в его недра погрузилась. Немного посидеть. Совсем немного.
Ух, лучше бы не садилась! Подлое сердце, совершив немыслимый кульбит, плавно устремилось от кадыка вниз, обошло урчащий желудок и затрепетало где-то слева от селезенки. Лоб принцессы снова покрылся обильным потом, а виски сдавил раскаленный медный шлем с пылающим оплечьем. Изо всех сил бедняжка рванулась к окну, отдернула портьеру и рванула створки на себя. Резкий поток свежего воздуха ворвался в комнату; сорвал ненавистный доспех с головы принцессы, взъерошил ее длинные волосы.
Слезы покатились градом по пунцовым щекам, когда, обернувшись, несчастная увидела свое отражение в старинном зеркале. Какая мерзкая красная рожа на принцессу из зазеркалья смотрела! Как гадко прилипли пряди волос к взмокшему лбу! Фу, отвратительное зрелище! Сгинь! Исчезни!
В порыве неудержимой ярости принцесса ухватила тяжелый канделябр, замахнулась им, готовая запустить медный подсвечник в тусклое зеркальное стекло.
Но старинному зеркалу в этот раз сказочно повезло.
Принцесса вздрогнула, вдруг ощутив на липком от пота плече нежное, до боли знакомое прикосновение. Рука с намертво зажатым в ней канделябром поневоле опустилась; губы предательски задрожали и распустились в беспомощной детской гримасе.
- Крестная! - Прорыдала страдалица. - Ах, как мне плохо! Я не могу так больше жить! Слышишь - не могу - у - ууу!
Высокая статная женщина с серебристыми пушистыми волосами обняла принцессу, прижала к пышной груди и принялась размеренно покачивать, словно малое дитя.
- У -уу- у! - Выла приглушенно принцесса. - Да что я кому сделала - то, за что мне это! Почему я не могу себя контролировать! Почему я такой раздражительной стала! Что за реки пота из меня вытекают, а, крестная! Почему я вся этими отвратительными красными пятнами покрываюсь! Что за ощущение раскаленного шлема на голове! А что стало с моей фигурой! Ты только посмотри на эти складки сала на моих боках! Взгляни на эти чудовищные бедра! У - ууу - гугуу - у.
Высокая статная дама продолжала покачивать на груди принцессу, поглаживая ее по головке, улыбаясь ласково. Завывания крестницы потихоньку становились глуше, реже. Наконец, бедняжка полностью успокоилась.
- Дитя мое! Помнишь, когда ты была маленькой, мы с тобой читали про бабочек?
- Ну! Помню, конечно. Там, в этой книжке, были еще такие яркие картинки. - Принцесса улыбнулась детскому воспоминанию, но тут же опять нахмурилась. - При чем тут бабочки!
- Помнишь, какие у них были большие, красочные крылья? Они могут унести далеко - далеко, в сказочную страну, где всегда царит весна, и на лугах множество дивных цветов. Прекрасные юные эльфы кружатся с бабочками в старинных танцах и шепчут им на ушко слова любви. А легкий ветерок подхватывает влюбленные парочки и уносит их еще дальше. В еще более удивительные страны, где вечно царит весна.
Глаза принцессы постепенно закрывались, губы тронула безмятежная детская улыбка. Прерывисто вздохнув, она успела ощутить чудесный аромат неповторимых духов крестной и погрузилась в безмятежный детский сон.
Крестная же, легко подхватив спящую принцессу, уложила ее на диван, стоявший в противоположной окну части комнаты. С нежностью и грустью оглядев спящую крестницу, фея (а это была, как вы уже догадались, именно она) взмахнула волшебной палочкой.
По комнате поплыл ароматный сиреневый туман, который становился все гуще и гуще. Вот уже не видно даже очертаний помещения и мебели; сильный запах лаванды окутал принцессу. Счастливо улыбаясь во сне чему-то очень радостному, принцесса потянулась и вытянула вперед руки. О нет, это были уже не руки! Два огромных невесомых крыла затрепетали, подняв ставшее легким изменившееся тело принцессы под самый потолок комнаты; сиреневый туман рассеялся, и в открытое окно вылетела невероятной красоты огромная бабочка.
Печально улыбаясь, крестная фея долго смотрела ей вслед, раздумывая о. вероятно, о природе вещей. Внезапно ее раздумья прервало сердитое негромкое покашливание. Фея обернулась.
С каминной полки на нее неприязненно смотрел маленький старичок со сморщенным личиком. Его черные, как уголь, глазки сверлили статную фигуру крестной с нескрываемым отвращением.
- Ну и, позвольте вас спросить, что же вы натворили? Зачем вы превратили у меня на глазах принцессу в бабочку, пусть даже и такую красивую? Вы же знаете, что это - уголовно наказуемое деяние, и я не собираюсь молчать! Зло должно быть наказано! Виданное ли дело - за последние сто лет в нашем королевстве никто не позволял себе таких вольностей, а тут.
Крестная фея с рассеянной улыбкой слушала гнома (а это, как вы уже догадались, был он), и в то же время не слышала его. Мысли ее были так далеки от сердитого ворчания крошечного старичка! Где-то сейчас ее милая маленькая крестница, где веселая и смешливая маленькая принцесса? Встретила ли своего эльфа или все еще кружит над городом, наслаждаясь его панорамой сверху?
Гном повысил голос:
- Да вы, милочка, и вовсе меня, как я вижу, не слушаете! Ну, ничего, ничего! Погодите! Посмотрим, как вы будете улыбаться.
Крестная продолжала согласно кивать головой гному. Внезапно в облако ее возвышенных мыслей ворвалось скрипучее:
- Когда предстанете перед высшим советом сказочных персонажей!
Тряхнув пышной прической, фея ласково посмотрела на гнома.
- Ну, ты все сказал! Милый, милый дурашка! Как же ты счастлив, что не родился кикиморой или болотницей! Как же тебе повезло, что ты не горгулья и не химера!
Гном на полуслове осекся. Глупо и часто - часто заморгал своими глазками - угольками.
- При чем здесь все эти мерзкие твари, которых вы перечислили!
- А при том, глупенький ты мой, что ты - мужчина, и никогда не испытаешь всех "Прелестей" климакса *, которые в полной мере посещают с определенного возраста нас, женщин! И многие дорого бы заплатили, чтобы превратиться после окончания этого дивного периода своей жизни не в бабушку, а в бабочку.
Тут крестная фея хитро подмигнула гному:
- Некоторые и платят. Но брать деньги с крестницы - увольте! - И, взмахнув волшебной палочкой, крестная фея исчезла, окутав глупо моргавшего на каминной полке гнома густой пеленой сиреневого тумана с ароматом лаванды. _* Климакс - период угасания женского организма, сопровождающийся множеством дискомфортных ощущений ОльгаМеликянpomelovk.