Другие служанки думают, я ничего такого не делаю.

Расчёсываю госпоже волосы. Её любимый гранатовый чай завариваю. Хожу за газетами и журналами и слежу, чтобы она могла почитать в тишине. Это, конечно, не сравнить с подготовкой гардероба или уборкой комнаты.
Но не могу же я раскрыть нашу тайну.

Госпожа ещё молода, несмотря на седые пряди в волосах и морщины. Это всё следы тяжёлого брака и - трагической смерти господина.
Волосы мы убираем в причёску, прячем под шляпкой. Кожу протираем розовой водой и немного припудриваем.

Как выглядел сам господин, я начинаю забывать. Она распорядилась убрать все фотографии, снять со стен портреты. На свадебных фото она должна быть совсем юной: семнадцати. Нет, шестнадцатилетней девицей.
Я знаю, она его любила. Госпожа сама призналась, когда доверила мне сокровище. Любила так, что на небе меркли звёзды, а остальные люди теряли значение.
- вот только ему нужна была не моя любовь, а красивая, юная и покорная жена, - поведала она.

Госпожа всегда была склонна к слишком крепкой, слишком сильной любви - это тоже секрет. Такая любовь не приносит наслаждения: она терзает и выпивает силы.
Поэтому мне нужно быть очень, очень осторожной.

Как я говорила, госпожа ещё молода. Юная, красивая вдова с неплохим состоянием. Понятное дело, женихи вьются вокруг неё непрестанно.
Начало нового романа только вопросом времени было. Вот только госпожа больше не хотела сходить с ума и отдавать себя кому-то.
И она за помощью к ведьме обратилась.

В каждом моём платье есть потайной карман. Ключи от комнат, ассигнации, любимые духи госпожи, её гребень - всё это я ношу с собой.
Но тайный кармашек для её сердца предназначен.

Ведьма вынула его из груди госпожи своей худой, костлявой рукою. Я в тот момент чуть в обморок не упала, а госпожа даже не дёрнулась.
Будто это было не больно.
Сердце, которое выглядело как маленький огонёк, светлячок из сада, ведьма спрятала в бархатный мешочек. Затянула завязки, пробормотала что-то на непонятном языке и - протянула госпоже.
- вот твоё сердце. Теперь ни один человек его не тронет.
Госпожа приняла его, не показав ни капли страха.

С тех пор я храню сердце у себя - она лично попросила. Госпожа боится, что желание любить окажется сильнее. Что однажды она вытащит огонёк из мешочка, вернёт его в грудь и бросится в очередной омут.
- пусть оно будет у тебя, - шептала она, протягивая мне сокровище. - тебе я могу верить.

Днём я мешочек в потайном кармане держу. Ночью кладу под подушку. Иногда мне хочется потянуть за завязки, ещё раз взглянуть на сердце госпожи. Но я не могу решиться.

Правда, это и не важно. Его свет даже через чёрную ткань согревает. 26/366.